Op 19 maart werd bij de Europese Commissie een belangrijke stap gezet richting de toekomst van het strafrecht, toen AMBER Alert Europe haar baanbrekende project, het International Cold Case Analysis Project (ICCAP), presenteerde tijdens een workshop over vermiste personen in Brussel. ICCAP is het meest uitgebreide en innovatieve internationale cold case project tot nu toe.

Stel je een klaslokaal voor waar de zaken echt zijn en de slachtoffers nog steeds wachten op antwoorden. ICCAP, dat in 2020 van start ging, verenigt meer dan 1000 studenten van 54 universiteiten en politieacademies uit 11 landen om onopgeloste onderzoeken nieuw leven in te blazen en de volgende generatie cold case-experts op te leiden. Dit zijn niet alleen theoretische oefeningen. Dit zijn echte dossiers van moord en doodslag, vermiste personen en ongeïdentificeerde stoffelijke overschotten.

Op 19 maart organiseerde de Community for European Research and Innovation for Security (CERIS) van de Europese Commissie een evenement over vermiste personen. Karsten Bettels, cursusleider van ICCAP en lid van de adviesraad van AMBER Alert Europe, presenteerde dit buitengewone initiatief. Zijn boodschap was duidelijk: cold cases hoeven niet koud te blijven. Met ICCAP worden ze opnieuw onderzocht – niet alleen door hoogopgeleide professionals, maar door een krachtige nieuwe groep: de volgende generatie.

Wat is ICCAP?
ICCAP is een baanbrekend onderwijs- en onderzoeksprogramma dat mogelijk wordt gemaakt door AMBER Alert Europe. Het brengt studenten en universiteiten met achtergrond in forensische wetenschap, strafrecht, rechtspsychologie en rechtshandhaving met elkaar in contact om onopgeloste zaken opnieuw te onderzoeken.

Sinds de oprichting heeft ICCAP 52 onopgeloste zaken geanalyseerd, waarbij steeds nieuwe aanwijzingen en aanknopingspunten voor verder onderzoek aan het licht kwamen. Dit zijn niet alleen academische oefeningen, het zijn echte bijdragen aan cold cases, en ze leveren iets op dat nog veel krachtiger is: hoop voor de families van slachtoffers die nog steeds wachten op afsluiting.

Waarom het belangrijk is
Cold cases – vooral die waarbij vermiste personen betrokken zijn – vormen een wereldwijde uitdaging. Beperkte tijd, budget en mankracht zorgen er vaak voor dat deze dossiers stof verzamelen. Maar ICCAP biedt een oplossing: het veranderen van klaslokalen in onderzoekscentra.

Het helpt niet alleen bij het oplossen van cold cases – het leidt ook toekomstige criminologen, rechtshandhavers en juridische experts op met behulp van praktijkervaring. Het biedt praktijkgerichte training aan de hand van echte zaken en bereidt studenten voor op een carrière in wetshandhaving en strafrecht. ICCAP stuurt een krachtige boodschap naar de families van slachtoffers: jullie worden niet vergeten. De zaak van uw dierbare doet er nog steeds toe.

“ICCAP zorgt ervoor dat slachtoffers en hun families niet worden vergeten en biedt studenten tegelijkertijd ervaring uit de praktijk” – Karsten Bettels, tijdens zijn presentatie in Brussel.

Een visie voor Europa
De uitnodiging van de Europese Commissie om ICCAP te presenteren betekent een belangrijke erkenning van de waarden en het potentieel van het project. Het doel is nu om uit te breiden: meer landen, meer universiteiten, meer studenten – meer rechtvaardigheid. Met de steun van de Europese instellingen kan ICCAP een permanente kracht worden in het helpen vinden van vermisten, het identificeren van ongeïdentificeerden en het oplossen van onopgeloste zaken. De doelen en waarden van ICCAP komen overeen met die van de Europese Commissie: het vinden van vermisten en het voorkomen van verdere vermissingen.

ICCAP legt ook de basis voor samenwerking op de lange termijn tussen de academische wereld en AMBER Alert Europe, door ook buiten ICCAP samen te werken aan het fenomeen van vermiste personen, vermiste kinderen en cold cases.

Vooruitblik
Wat vijf jaar geleden begon als een idee, geeft nu een nieuwe vorm aan de manier waarop Europa cold cases aanpakt. ICCAP bewijst dat innovatie, onderwijs en vastberadenheid vergeten dossiers een nieuw leden kunnen inblazen. Dat brengt nieuwe hoop mee voor families die nog steeds wachten.